Saf demirin paslanması kolay değildir, ancak sıradan çelik genellikle bakır, karbon ve diğer yabancı maddeleri içerir, bu yabancı maddelerin aktivitesi demirden daha düşüktür, havada su ve demir ile birincil bir pil oluşturmak için (yani redoks reaksiyonları yoluyla) ve akım üreten bir cihaz), çeliğin korozyonu için bir "otoyol" sağlamak üzere oksidasyon ve indirgeme reaksiyonları ayrıdır.
Çelik korozyon pası, gözeneklerle birbirine bağlanacak çok sayıda mikro çatlağın bulunduğu gevşek ve gözenekli bir yapıdır. Bu şekilde pas bir sünger gibidir, havadaki nemi emmeye devam edebilir, böylece çelik tamamen paslanıncaya kadar daha da paslanır.
Hava koşullarına dayanıklı çelik sıradan çelikten farklıdır; çünkü başlangıçta tıpkı sıradan çelik gibi yüzeyde paslanır. Daha yüksek alaşımlanma derecesi nedeniyle bu işlem sıradan çelikten bile daha hızlıdır. Bununla birlikte, hava koşullarına maruz kalan çeliğin içindeki daha karmaşık kristal kafes nedeniyle, yüzeydeki gevşek pasın altında koyu siyah, yoğun bir pas tabakası oluşur. Bu pas tabakası -FeOOH nanopartiküllerinden oluşur. Bu yoğun katmanda nikel atomları bazı demir atomlarının yerini alarak katmanı katyon seçici hale getirir ve aşındırıcı anyonların iletimini engeller.
